Podobně jako čáp bílý hnízdí v Evropě a Asii, na zimu pak odlétá do teplejších oblastí, přičemž zimoviště asijských populací leží v jižní Asii, kdežto evropské populace zimují v Africe.
Na rozdíl od čápa bílého hnízdí daleko od lidí, v Evropě k hnízdění obvykle slouží mohutné stromy uprostřed rozsáhlejších lesních komplexů.