Dikobraz jihoafrický je aktivní převážně v noci, přes den odpočívá v doupatech pod kameny, v opuštěných norách hrabáče nebo si vyhrabává vlastní, až 20 m dlouhé nory. Jsou buď samotáři, nebo žijí v malých rodinných skupinkách do 6 jedinců. Samice jsou v průměru o jeden kilogram těžší než samci. Ostny na hřbetě, jsou účinnou obranou proti predátorům, jimiž mohou být například lvi nebo levharti. Dikobraz dokáže prudkým pohybem až 50 cm dlouhé ostny zabodnout do těla predátora, který tak může utrpět i velmi těžká zranění. Ostny jsou usazené v kůži jen velmi volně a snadno se uvolňují, rychle ale dorůstají.