Tento brodivý pták nezapře příbuznost s volavkami – loví velmi podobně: nehybně číhá na kořist a pak bleskurychle zaútočí. Obrovská zastřešená hnízda (až 100x těžší než je on sám) staví z větví, bahna a jílu. Po opuštění jsou využívána ke hnízdění mnohými jinými druhy ptáků. Hnízdo mohou využívat i plazi, například kobry. Kladivouš je zbarven hnědě, nohy a zobák jsou černé. Vzadu na hlavě má prodloužená pera, která utváří její charakteristický tvar.