Kobra černá má hřbeta zbarvený tmavě šedě až do černa, zatímco břišní strana je světlejší, krémová, nebo slonovinově bílá s černými skvrnami. Aktivuje hlavně ve dne, nachází se často v korunách stromů i 10 m nad zemí. Je také dobrý plavec. Ve snůšce bývá 11–26 vajec, někdy staví vlastní hnízdo z tlejícího materiálu. V některých případech hnízdo hlídá a agresivně útočí na zvířata nebo lidi, kteří se k hnízdu nevědomky přiblíží. Je považována za jednoho z nejinteligentnějších afrických hadů. Případy uštknutí nejsou časté, protože druh nežije v blízkosti lidských obydlí. Pro svoji agresivitu a značné množství účinného jedu v jedové žláze (víc jak 1000 mg) je řazena mezi velmi nebezpečné hady. V případě uštknutí smrt nastává za 30 až 120 minut.