Kresbu na těle tvoří střídající se červené a černé pruhy. U některých poddruhů jsou červené pruhy nahrazeny oranžovými nebo žlutými. Kobříci dokáží rozšířit krční partii, ale ne tolik jako kobry. Samice kobříka kapského snáší v jedné snůšce 3–10 vajec, inkubace trvá 65 dní, mláďata již od vylíhnutí disponují prudkým jedem. Jejich jed je neurotoxický a způsobuje ochrnutí dýchacího svalstva. Pro člověka má kobřík málo jedu a jeho uštknutí zpravidla nezpůsobí smrt.