Madagaskarští leguáni jsou biogeografickou zajímavostí – leguáni se běžně vyskytují v Severní i Jižní Americe a pak již pouze na ostrovech Fidži, Tonga a Madagaskaru. V Africe ani v Asii se nevyskytují, zde jsou běžné agamy, které naopak nenajdeme v Americe.
Druhové jméno trnitý odkazuje na výrazně zašpičatělé šupiny na ocasu. Jedná se o stromový druh. Vejce zahrabává do písku, ve snůšce bývá 4 až 6 vajec.