Vyznačuje se lysou růžovou kůží kolem očí, mohutným zobákem s hrdelním vakem, do kterého loví potravu. Zejména v době toku je výrazně narůžovělý. Pelikáni bílí jsou velmi zdatní letci, kteří výborně plachtí a za potravou denně uletí i 100 km. Často loví ve skupině, kdy si kořist nahánějí tlučením křídel o vodní hladinu. Vytváří velké kolonie. Evropská populace na zimu odlétá do severozápadní Afriky, odkud se vrací již na přelomu února a března.