Perlička kropenatá má na lysé hlavě kožovité výrůstky: jeden světlý "roh" uprostřed temene a dva červené laloky u dolních čelistí. Peří  je zbarveno šedohnědě s drobným světlým perličkováním. Při poplašení vydává nepříjemný plechově znějící zvuk a snaží se uniknout rychlým během. Pokud je to nutné, těžkopádně odlétá do bezpečí křovin.