Nápadně červený zobák má různý tvar koncové části v závislosti na charakteru obývaného pobřeží a tím i potravy: ptáci žijící na písčitém pobřeží mají konec zobáku zašpičatělý, protože vytahují z písku drobné živočichy, zejména mnohoštětinatce a drobné korýše, jedinci obývající kamenité pobřeží pomocí tupě zakončené špičky zobáku rozbíjejí schránky drobných plžů či mlžů a ústřičníci na pobřeží skalnatém dlátovitě tvarovanou špičkou zobáku odlupují ze skal plže přílipky nebo rozevírají lastury mlžů.
Hnízdí na zemi, hnízdem je pouze důlek vystlaný úlomky lastur, peříčky, kousky suchých chaluh nebo rostlin. Kropenatá vejce jsou na kamenitém podkladu takřka neviditelná.