Kromě běžných způsobů lovu využívá volavka proměnlivá jako jeden z mála ptačích druhů také "nástroje".  Na vodní hladinu klade například hmyz, list nebo pírko a láká tak ryby, žáby či korýše. Hnízdí samostatně nebo v malých skupinách, hnízdo je dobře skryto ve větvích stromů a keřů, snůška čítá 2–5 vajec, inkubace trvá 19–25 dní.