Želvy pavoukovité obývají nehostinné křovité oblasti jihu a jihozápadu Madagaskaru. Pozoruhodný je její krunýř - kromě nádherně zbarvení s kresbou připomínající pavoučí síť se vyznačuje také jakousi klapkou v jeho přední části. Ta je pohyblivá a želva se díky tomu dovede v krunýři "zavřít" v případě nebezpečí. Mezi suchozemskými želvami patří k těm vůbec nejmenším a také nejohroženějším. Hrozbou je pro ně především devastace přirozeného prostředí. Jen do roku 2000 ztratily asi 40 procent z jeho původní rozlohy. Ničivé jsou i stále častější lesní požáry a také lov pro maso i nelegální obchod s domácími mazlíčky. Situace v přírodě se navíc stále zhoršuje.

Žijí v drsných takřka pouštních oblastech, kde až polovinu roku panují tak nepříznivé podmínky, že želvy upadají na čtyři až šest měsíců do „zimního“ spánku (hibernace) a některých oblastech dokonce i „letního“ spánku (estivace). Zahrabané v písku přečkají dobu nedostatku, aby se následně probraly k překotné aktivitě. Během zbytku roku si musejí sehnat dost krmení i se stihnout rozmnožit. Samice přitom snáší jen jedno vajíčko.
O jejich životě je známo relativně jen velmi málo.

V safari parku jsou k vidění od roku 2021. Obývají terárium v Ptačím světě.