Kořist usmrcuje prudkým kopnutím nohy. Létá jen zřídka. Charakteristické jsou pro něj dlouhé a tenké nohy umožňující rychlý běh. Při vzrušení zdvihá vysokou chocholku, která mu vynesla české druhové jméno písař, neboť pokud je v klidovém stavu, připomíná pero, které kdysi nosili písaři za uchem. Staví si mohutné hnízdo, které mívá až 2,5 m v průměru a 50 cm na výšku. Zoo Dvůr Králové nad Labem byla první zoo v Česku a na Slovensku, kde se podařilo hadilova rozmnožit.