Sytost zbarvení peří plameňáků je ovlivňována složením jejich potravy. Tou jsou drobné vodní organismy obsahující velké množství červených barviv karotenoidů. Plameňáci je neúnavně cedí z vody pomocí soustavy lamelek v zobáku tvořících husté "sítko", v němž uvíznou i mikroskopičtí živočichové. Pokud plameňák barvivo v potravě nezíská, jeho peří vybledne až zbělá. V Africe hnízdí ve velkých koloniích čítajících tisíce ptáků.