Volavkám obrovským se také někdy říká goliáší. Jsou to výrazně samotářská a teritoriální zvířata, která si své lovecké území často brání před ostatními volavkami. Jsou proslulé svými pomalými a rozvážnými pohyby. Tak také loví. Dlouho nehnutě stojí a pozorně sledují, co se děje pod hladinou. Pak zobákem bleskově vyrazí proti kořisti a nabodnou ji jako harpunou. Kvůli svým pomalejším pohybům se však občas stanou obětí kleptoparasitismu: mrštnější druhy predátorů je připraví o ulovenou kořist. V divočině byl při podobném loupeživém chování pozorován například zejména orel jasnohlasý. 

Hnízda staví v papyrových houštinách, v rákosinách nebo na keřích, snáší 2–5 vajec, na kterých sedí 24–30 dní. Hnízdí celoročně, hlavně v období dešťů.

Safari park vede pro tento vzácný druh Evropský ex situ program (EEP). Z českých zoo chová v současnosti volavky obrovské pouze dvorský safari park.