Vyznačuje se krátkou hustou srstí šedé nebo okrové barvy s černými fleky, které se téměř slévají v pruhy. U řitního otvoru má pachovou žlázu, která produkuje silně zapáchající látku. Přes záda až po ocas má černý pruh, který na zádech tvoří hřívu dlouhou 3-10 cm. Tuto hřívu při vzrušení dokáže vztyčit.

Cibetka africká je převážně noční a samotářský savec, její hlavní aktivita je od soumraku do půlnoci. Během dne obvykle spí ve vysoké trávě nebo v houští. Své území si značí pomocí trusu a sekretem z pachové žlázy. Toto pižmo nazývané cibet se dříve používalo v kosmetickém průmyslu. Kromě pachové komunikace si mezi sebou cibetky předávají informace pomocí zvuků. Nejčastěji je to známé "ha ha ha" a další bručivé a kašlavé zvuky.

Kořist zabíjí silným třesením, menším zvířatům tak může přerazit krk nebo páteř.