Samice Nájin a Fatu, které se narodily ve Dvoře Králové a teď žijí v keňské Ol Pejetě, jsou jedinými zbývajícími severními bílými nosorožci na světě. Aby se zabránilo vyhynutí jejich druhu, mezinárodní konsorcium vědců a ochránců přírody s názvem BioRescue vedené společností Leibniz-IZW z nich od roku 2019 pravidelně odebírá pohlavní buňky (oocyty) a v laboratoři je oplodňuje pomocí zmrazeného spermatu z již uhynulých samců za účelem vytvoření embryí nosorožců bílých severních. V dohledné budoucnosti budou tato embrya vložena do náhradních matek nosorožců bílých jižních.

Poté, co byla Fatu 28. března 2021 uvedena do celkové anestezie, povedlo se z jejích vaječníků odebrat celkem 19 oocytů pomocí sondy vedené ultrazvukem. Anestezie i odběr vajíček proběhl hladce a bez komplikací. Po dozrání vajíček v laboratoři Avantea v Itálii bylo 14 z nich oplodněno rozmrazeným spermatem od samce Suniho za pomoci tzv. intracytoplazmatické injekce spermií (ICSI). Čtyři oplodněné oocyty se vyvinuly v životaschopná embrya pomocí speciálního inkubátoru společnosti Merck. Embrya jsou nyní uložena v tekutém dusíku spolu s pěti embryi z předchozích zákroků. Celkem už tedy bylo vyvinuto devět embryí, přičemž všechna pocházejí z oocytů mladší ze dvou zbývajících samic, Fatu.

Nájin, které je nyní 31 let, byla během posledního zákroku uvedena pouze do lehké sedace a vyšetřena pomocí ultrazvuku. Při vyšetření se ukázalo, že Nájin nevytvořila dostatečné množství oocytů, proto se tým rozhodl v dalším odběru nepokračovat a zákrok byl okamžitě ukončen. Stěžejní součástí programu BioRescue je i etické hodnocení rizik, konsorcium proto v následujících týdnech důkladně projedná, zda a jak se bude v odběru oocytů u Nájin pokračovat.

Dalším důležitým krokem k úspěchu programu BioRescue byl výběr a sterilizace samce nosorožce bílého jižního. V prosinci 2020 bylo zvíře sterilizováno metodou s co nejmenší invazivností. Sterilizace proběhla bez komplikací a v březnu 2021 tým BioRescue pomocí elektroejakulace potvrdil, že sterilizace byla skutečně úspěšná. Samec Owuan se z vyšetření dobře zotavil a je připraven na svou budoucí roli: svým chováním bude indikovat reprodukční cyklus potenciálních náhradních matek bez rizika jejich oplodnění. Tato indikace je zásadním předpokladem pro přenos embryí do náhradních matek při správném načasování jejich reprodukčního cyklu. Pod vedením Kenya Wildlife Service už jsou vybírány vhodné samice nosorožců bílých jižních do společnosti samce Owuana, spojení zvířat proběhne v příštích týdnech.

„Výsledky posledního odběru v březnu 2021 nás naplnily nadšením. S devíti embryi nosorožců bílých severních by partneři projektu měli přistoupit k další fázi projektu – k přenosu embryí do jižních náhradních matek v Ol Pejetě. Nemůžeme se dočkat, až se narodí mláďata, která zajistí přežití tohoto druhu,“ uvedl keňský ministr turismu a divoké přírody Najib Balala.

„Výsledek posledního odběru v Keni je vynikající. Celý proces přenosu embrya do náhradní matky je teď nutné nejdříve provést s relativně méně cennými embryi nosorožců bílých jižních. Až na základě úspěšného provedení celého zákroku a potvrzené březosti s těmito embryi bude možné přistoupit k podobnému úkonu i s velmi vzácnými embryi nosorožců bílých severních,“ doplňuje ředitel Safari Parku Dvůr Králové Přemysl Rabas.

Pokud pandemie COVID-19 umožní týmu cestovat do Keni, výzkumný program BioRescue, který je významně financován německým Spolkovým ministerstvem školství a výzkumu (BMBF) a dalšími dárci, jako je nadace Nadace ČEZ, filantrop Dr. Richard Mc Lellan a nadace Merck EMD, bude pokračovat ve vytváření dalších embryí z oocytů odebíraných od samic severních bílých nosorožců ve tříměsíčním až čtyřměsíčním cyklu. S potvrzenou sterilizací samce a plánovaným přemístěním náhradních matek je tak další milník programu na dosah.